Pelaporan ini didukung oleh Women on the Ground: Reporting from Ukraine's Unseen Frontlines Initiative dari Yayasan Media Perempuan Internasional yang bekerja sama dengan Howard G. Buffett Foundation.
Oleksandr Gromadskyi, seorang tentara Ukraina, kembali ke posisinya di wilayah timur Donetsk suatu malam di awal September 2024. Dia telah menavigasi garis depan ini selama dua tahun, sejak invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina, namun malam itu kendaraannya terguling ranjau anti-tank. Ledakan itu merobek truknya berkeping-keping namun entah bagaimana menyelamatkan nyawa Gromadskyi.
Cedera yang dialaminya – di tulang belakang, dinding perut, lengan, dan beberapa area lainnya – sangat parah, dan Gromadskyi dipindahkan dari satu rumah sakit ke rumah sakit lain karena kompleksitas kasusnya terbukti melampaui kapasitas beberapa tim medis.
Akhirnya, dia mendarat di Rumah Sakit Universitas Kedokteran Nasional Vinnytsia, kira-kira 500 mil dari tempat truknya meledak, dalam perawatan Dr. Roman Chornopyshchuk.
“Terlalu sulit bagi rumah sakit regional untuk memberikan perawatan bagi pasien yang mengalami kesulitan seperti itu,” kata Chornopyshchuk. “Itulah mengapa kami memutuskan untuk memindahkan pasien ini kembali ke sini.”
Chornopyshchuk secara unik memenuhi syarat untuk menangani kasus-kasus kompleks seperti kasus Gromadskyi, sebagian karena ia berpartisipasi dalam sebuah program – yang berbasis di Fakultas Kedokteran Universitas Yale – yang disebut Doctors United for Ukraine, atau DU4U.
Didirikan pada tahun 2022 oleh sekelompok dokter dan peneliti yang berbasis di Yale, organisasi ini memberikan dukungan medis dan pendidikan bagi para profesional medis Ukraina melalui sumbangan peralatan, ceramah, dan pelatihan tatap muka.
Gromadskyi, yang kini bergantung pada kursi roda untuk bergerak, mengalami nekrosis dan menerima cangkok kulit – beberapa di antaranya awalnya ditolak oleh tubuhnya. Dia kehilangan kedua kakinya dan perlu dipasangi prostetik. Selama perawatan dan pemulihannya, ia mengatakan ia mendapatkan kekuatan dari kunjungan rekan-rekan tentara, teman, dan keluarga.
Berbicara dengan lembut, tatapan lembut di mata coklat tua, Gromadskyi mengatakan dia ingin kembali ke garis depan. “Anak-anak sedang menungguku di sana,” katanya.
Mengobati trauma
Ketika perang di Ukraina meningkat – baik dalam intensitas maupun besarnya – dokter seperti Chornopyshchuk melakukan perjuangan mereka sendiri untuk mengimbanginya.
“Hari demi hari, bulan demi bulan, jumlah pasien terus bertambah,” kata Chornopyshchuk. “Keparahannya juga meningkat pesat.”
Pada suatu hari berawan di awal musim panas, Chornopyshchuk bergerak cepat melewati koridor labirin rumah sakit Vinnytsia, yang dihiasi dengan karya seni dari tentara yang direhabilitasi dan keluarga mereka. Memeriksa satu demi satu pasien yang terluka, watak dokter yang ceria dan energi yang tak terbatas bagaikan sinar matahari yang menyinari ruangan yang steril.
Unit luka bakar tempat dia bekerja memiliki sekitar 70 staf, termasuk 10 ahli bedah, dan dilengkapi untuk menangani kasus-kasus kompleks. Lebih dari separuh pasien yang mereka rawat menderita luka akibat perang, termasuk luka bakar, jelas Chornopyshchuk.
“Biasanya digabungkan dengan jenis trauma lainnya,” katanya. “Biasanya cedera mata, telinga, berbagai cedera otak, dan sebagainya. Prioritasnya adalah cedera luka bakar yang biasanya lebih dari 30% total luas permukaan tubuh.”
Cedera yang luas bukan lagi hal yang jarang terjadi. Tingkat keparahan cedera meningkat seiring dengan meningkatnya intensitas perang.
Di Kyiv, sekitar empat jam di timur laut Vinnytsia, Dr. Olena Kvasha mempraktikkan otolaringologi – pengobatan telinga, hidung, dan tenggorokan – di Akademi Ilmu Kedokteran Nasional Ukraina. Meskipun rumah sakitnya non-militer, ia memperkirakan 90% pasiennya kini adalah pasien militer. Banyak yang menderita cedera gendang telinga akibat ledakan.
Pasien Kvasha, Yuriy Petrovskyi, 49 tahun, telah menjadi tentara Ukraina selama lebih dari satu setengah tahun ketika pasukan Rusia menjatuhkan granat ke ruang istirahatnya pada awal Juni. Selain cedera gendang telinganya, Petrovskyi juga memiliki pecahan peluru yang bersarang di matanya dan bagian tubuhnya yang lain.
Bahkan selama perawatan di rumah sakit, perang masih terus terjadi. Rusia telah meningkatkan serangan drone dan rudalnya, dan sirene serangan udara sering terdengar di seluruh kota Kyiv dan di sekitar kampus akademi – seperti yang terjadi pada Selasa pagi yang berawan di bulan Juni ketika Petrovskyi mengunjungi Kvasha untuk pemeriksaan.
Kampus akademi memiliki tiga tempat perlindungan bom yang dilengkapi dengan kursi bean bag, tempat tidur, tempat duduk dan ruang operasi darurat. Namun jarang digunakan, bahkan ketika sirene menandakan adanya serangan.
“Kami tidak turun (ke tempat perlindungan),” kata Kvasha sambil tersenyum malu-malu sebelum bergegas melanjutkan putarannya.
Koneksi Connecticut
Dr. Kvasha dan Chornopyshchuk bertemu tahun lalu di Connecticut, di mana mereka berpartisipasi dalam program Yale DU4U.
Ide untuk program ini mulai terbentuk pada hari-hari awal setelah invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina.
Alla Vash-Margita, seorang ginekolog di Yale yang berimigrasi ke AS dari Ukraina, telah menghadiri pertemuan yang diselenggarakan oleh mahasiswa sarjana Ukraina, di mana ia dan anggota pendiri DU4U lainnya pertama kali menjalin hubungan dengan mahasiswa, dosen, dan peneliti yang peduli dengan perang.
“Daripada menangis – yang sering saya lakukan saat itu – dan menonton berita serta merasa sedih dan marah, kami berkata, 'Oke, kami akan mencurahkan pikiran dan waktu kami untuk tujuan ini.'”
Mereka memutuskan bahwa tujuan tersebut adalah untuk membantu para dokter dan perawat yang merawat meningkatnya jumlah korban luka akibat pertempuran di Ukraina. Seperti halnya lambang Ukraina – sebuah trisula – upaya ini akan memiliki tiga cabang, yaitu perawatan intensif, kesehatan perempuan dan anak-anak, serta kesehatan mental.
Pada awalnya, DU4U berfokus pada penggalangan dana dan pengiriman peralatan medis yang tidak lagi digunakan oleh praktisi Yale. Namun seiring berlangsungnya perang, Vash-Margita berkata, “kami mulai menyadari bahwa tidak peduli berapa banyak uang yang kami miliki, kami tidak akan mampu menyediakan peralatan medis untuk seluruh Ukraina.”
Dia dan dokter lainnya mulai mengalihkan fokus mereka ke pendidikan kedokteran.
“Terdapat kekurangan dokter dan terlebih lagi kekurangan perawat,” kata Vash-Margita. “Jadi situasinya genting, dan keadaannya tidak jauh lebih baik saat ini, atau bahkan lebih buruk.”
Hingga saat ini, DU4U telah menampung tiga kelompok profesional medis dari Ukraina untuk berlatih selama sebulan bersama dokter lokal mengenai jenis perawatan khusus yang sangat penting di zona perang. Vash-Margita mengatakan program ini hanya terbatas pada fasilitas mana yang dapat menampung dokter tamu selama periode 4 minggu mereka berada di AS.
Kvasha dan Chornopyshchuk bergabung dengan lima dokter lainnya di New Haven akhir musim panas lalu.
“Itu adalah periode kehidupan profesional yang luar biasa,” kata Chornopyshchuk, yang menghabiskan sebagian waktunya di Connecticut mengamati para dokter di pusat luka bakar Rumah Sakit Bridgeport. “Ini cukup intensif, cukup menarik, dan cukup bermanfaat,” katanya.
Kelompok tenaga medis profesional Ukraina terbaru – yang ketiga dalam program ini – tiba di New Haven pada awal Oktober.
'Orang-orang bergabung dengan kami'
Gromadskyi, tentara Ukraina, adalah pasien pertama yang mendapat manfaat dari beberapa pelatihan yang diterima Chornopyshchuk di Yale. Ketika Gromadskyi tiba di Vinnytsia, dia menderita nekrosis parah pada tulang, tulang belakang, lengan, dan dinding perutnya.
Selama di Connecticut, Chornopyshchuk telah mempelajari beberapa teknik khusus untuk mengobati komplikasi luka bakar dan pencangkokan kulit. “Sangat menarik untuk melihat, menganalisis dan mempelajari metode baru dalam pencegahan, pembentukan bekas luka, dan metode koreksi bedah dan non-bedah,” katanya.
Dengan menggunakan metode baru untuk menghilangkan area nekrotik dan menutup luka, Chornopyshchuk mengatakan timnya mampu menyembuhkan luka dalam jangka waktu yang lebih singkat.
Chornopyshchuk dan rekan-rekan dokternya dalam program ini masih berhubungan dengan dokter yang pernah dilatih di Connecticut.
Di seluruh negeri dari Donetsk, di Lviv, Dr. Volodymyr Vovk telah menerapkan teknik bedah cangkok kulit yang ia pelajari dari fakultas Yale yang disebut “free flap.” Teknik ini sering digunakan dalam operasi kompleks seperti rekonstruksi trauma.
“Pengetahuan yang kami ambil dari rumah sakit dan universitas ini, kami terapkan di Ukraina, dan tidak hanya dalam kasus praktis, tetapi juga dalam bidang pendidikan dan karya ilmiah,” kata Vovk, seorang ahli bedah kraniomasilofasial dan profesor.
Selama berada di Connecticut, Vovk belajar di Rumah Sakit Yale New Haven bersama Dr. Suresh Mohan. Seorang ahli bedah plastik yang fokus pada wajah, kepala dan leher, Mohan telah berpraktik di Rumah Sakit Yale New Haven selama tiga tahun.
Mohan mengatakan bahwa melihat begitu banyak dokter yang mengunjunginya selama operasi rumit kadang-kadang terasa menegangkan. Dalam salah satu prosedur, dia mencari saraf di wajah pasien yang, setelah ditransfer, akan memungkinkan pasien mendapatkan kembali kemampuan untuk tersenyum.
“Saya membedah, membedah dan akhirnya saya membedah satu tempat dan distimulasi, seluruh wajah digerakkan,” kata Mohan. “Anda merasakan desahan lega yang luar biasa di seluruh ruangan… Mereka memperhatikan, dan mereka ada di sana bersama Anda. Bukan hanya kehadiran yang terputus ini,” kenangnya.
Beberapa bulan setelah operasi itu, Mohan bertemu kembali dengan Vovk di Ukraina di mana dia melakukan hampir 15 operasi pada pasien luka akibat ledakan di Superhumans Center, sebuah fasilitas bedah di pinggiran Lviv. Mohan bepergian bersama dua dokter Amerika lainnya, sebagai bagian dari DU4U.
Mohan, yang pernah melakukan operasi di negara-negara seperti Haiti dan India, mengatakan Ukraina adalah negara yang unik. “Saya pikir urgensi dan intensitas yang ditimbulkan oleh situasi ini sangat, sangat berbeda. Berbeda ketika keselamatan Anda terasa terancam. Saya pikir ketika hal tersebut menjadi penyebab utama, hal itu benar-benar mempengaruhi segala sesuatu yang Anda lakukan.”
Mohan mengatakan pengalamannya dengan luka tembak memberinya dasar pengalaman. “Di New Haven, kita juga sering mengalami kekerasan bersenjata, namun hal ini merupakan trauma pada tingkat yang berbeda,” katanya. “Kami tidak melihat tingkat trauma balistik seperti itu di sini.”
Bertahun-tahun sejak DU4U diluncurkan, organisasi ini telah memperluas pekerjaannya di Ukraina. Tahun pertama, program mengirimkan penyedia perawatan intensif. Tahun kedua, ahli bedah rekonstruksi melakukan perjalanan ke zona perang. Kelompok terakhir terdiri dari dua psikiater, empat ahli anestesi yang fokus pada manajemen nyeri, dan dua dokter OB/GYN.
“Tidak ada yang pergi, dan orang-orang bergabung dengan kami,” kata Vash-Margita. “Apa yang menginspirasi adalah bahwa yang terjadi bukanlah orang-orang Ukraina, atau keturunan Ukraina. Namun orang Amerika. Mereka adalah orang-orang yang tidak memiliki hubungan dengan Ukraina, namun mereka merasa bahwa ini adalah tujuan yang benar, dan mereka bergabung dan melakukan pekerjaan.”
Liubov Sholudko dan Olha Konovalova berkontribusi dalam pelaporan di Ukraina.
Di Ukraina, dokter lulusan Yale menangani cedera tempur yang kompleks