Elizabeth Wasmuth, PhDmembawa perspektif unik untuk penelitian kanker prostat.
“Apa yang membawa saya ke dalam sains adalah bahwa saya pada dasarnya tertarik pada bagaimana bentuk mengikuti fungsi, sama seperti Frank Lloyd Wright adalah arsitek favorit saya. Jadi saya terinspirasi untuk berpikir tentang sains seperti itu,” kata Wasmuth.
Wasmuth adalah ahli biologi struktural dan asisten profesor di Departemen Biokimia dan Biologi Struktural di Sekolah Kedokteran Joe R. dan Teresa Lozano Long di Universitas Texas di San Antonio. Seorang ahli biologi struktural adalah seorang ilmuwan yang memvisualisasikan bentuk tiga dimensi dan struktur molekul biologis. Tidak banyak ahli biologi struktural dalam penelitian kanker, namun kebiasaan Wasmuth mempelajari bentuk untuk memahami fungsinya telah membawa terobosan dalam penelitian kanker prostat.
Wasmuth menganggap molekul yang dia coba visualisasikan sebagai mesin. Dia mempertimbangkan semua bagian yang bergerak, lalu mencoba menjawab beberapa pertanyaan.
“Bagaimana tampilan mesin saat berfungsi normal?” Wasmuth bertanya, “Lalu bagaimana tampilan mesin tersebut ketika rusak, dan dalam konteks kanker?”
Satu protein, khususnya, mendorong sebagian besar kanker prostat. Itu adalah reseptor androgen. Ini juga merupakan target dari sebagian besar pengobatan kanker prostat, tetapi sebagian besar pengobatan tersebut berspektrum luas. Seperti yang dikatakan Wasmuth, obat-obatan tersebut merupakan obat yang cocok untuk semua orang, dan tidak akan berfungsi sebaik mungkin jika dokter dapat menargetkan kanker dengan lebih hati-hati. Pasien juga cenderung mengembangkan resistensi terhadap pengobatan saat ini seiring berjalannya waktu.
Apa yang dibutuhkan lapangan adalah visualisasi yang jelas tentang 'mesin' reseptor androgen. Untuk itu diperlukan keterampilan seorang ahli biologi struktural.
“Saya menghabiskan waktu sekitar enam bulan, penuh waktu, tidak melakukan apa pun,” kata Wasmuth, “mengoptimalkan protokol dan mencoba memecahkan kode bagaimana saya dapat mengisolasi mesin tersebut.”
Di laboratoriumnya, Wasmuth mampu mengisolasinya dalam keadaan yang cukup murni untuk dicitrakan menggunakan mikroskop elektron kriogenik, yang mengungkapkan bahwa ia dikodekan menjadi dinamis; untuk mengubah bentuknya dan menghindari terlihat.
Ini merupakan terobosan besar dalam penelitian kanker prostat, dan Wasmuth adalah pionirnya.
“Sekarang setelah mesin ini diisolasi, kami dapat menguji terapi baru yang sedang dikembangkan. Hal ini memungkinkan kami mengetahui seberapa manjur obat tersebut, apakah obat tersebut benar-benar mencapai target,” jelas Wasmuth.
“Kita bisa melihat keunikannya dan memvisualisasikan apa yang disembunyikannya selama beberapa dekade,” lanjutnya. “Hal ini memungkinkan kita, seperti para peneliti kanker dasar, untuk bekerja sama dengan ilmuwan dokter untuk mengembangkan obat-obatan baru yang benar-benar dapat mencegah kanker, sekaligus mencegah terbentuknya kanker yang lebih berbahaya.”
Mereka juga dapat mempelajari reseptor androgen ketika bekerja seperti mesin yang diminyaki dengan baik, mengamati perubahan apa yang terjadi ketika kanker berkembang, dan mungkin mempelajari cara mencegahnya.
Science & Medicine adalah kolaborasi antara TPR dan Pusat Ilmu kesehatan Universitas Texas di San Antonio, tentang bagaimana penemuan ilmiah di San Antonio memajukan cara pengobatan dipraktikkan di mana pun.