Universitas Mercer dan tokoh masyarakat mengadakan upacara peletakan batu pertama pada tanggal 7 November di lokasi gedung sekolah kedokteran baru. Pembangunan gedung dan multi guna ini akan mengubah pintu gerbang ke pusat kota Macon.
Pembangunan tersebut, yang berpusat pada rumah baru Fakultas Kedokteran Mercer, akan berlokasi di sepanjang Riverside Drive antara jalan Spring dan Second. Ini juga akan mencakup loteng perumahan, ruang ritel, kantor dan tempat parkir.
“Ini akan menjadi luar biasa,” kata Presiden Mercer William D. Underwood sambil memandang ke lokasi pembangunan. “Kota ini akan terletak tepat di sini dan menyediakan pintu gerbang yang indah ke pusat kota Macon, dan saya pikir pembangunan di sekitarnya akan menegaskan dalam benak masyarakat bahwa ini adalah kota yang benar-benar sedang bergerak.”
Peletakan batu pertama dilakukan atas kerja sama dengan Macon-Bibb County, Otoritas Pembangunan Perkotaan dan Sierra Development, yang mengembangkan fasilitas di dekatnya.
Sheridan Construction akan membangun fasilitas sekolah kedokteran baru senilai $80 juta, yang dirancang oleh McMillan Pazdan Smith, firma arsitektur yang juga merancang Legacy Hall, Stadion Bintang Lima, Drake Field House, OrthoGeorgia Park dan gedung sekolah kedokteran di Columbus, di antara fasilitas Mercer lainnya.
Bangunan baru seluas 150.000 kaki persegi ini akan memiliki dua sayap – satu berlantai tiga dan satu lagi berlantai lima – dengan halaman di antaranya. Setiap sayap akan memiliki teras atap, dan dengan tinggi 120 kaki, gedung ini akan menjadi salah satu yang tertinggi di Macon. Pintu masuk utama akan berlokasi di Spring Street dan Riverside Drive, yang sedang menjalani rencana pengurangan jalur dan median lanskap.
Fakultas Kedokteran telah berkembang secara dramatis sejak dibuka pada tahun 1982, jumlah mahasiswa MD di Macon meningkat lebih dari dua kali lipat dari 96 menjadi 240 dan menambah gelar Ph.D. dan program tingkat master dengan total pendaftaran Macon sebanyak 322 orang. Gedung baru, yang diperkirakan akan dibuka pada musim gugur 2028, akan lebih sesuai untuk memenuhi kebutuhan populasi siswa yang terus bertambah dan menyediakan peralatan dan teknologi yang lebih canggih.
“Penelitian transformatif, keunggulan dalam pendidikan yang akan terjadi di gedung ini akan menyediakan dokter tidak hanya untuk Macon dan Georgia Tengah tetapi juga untuk wilayah di seluruh negara bagian kita, khususnya di daerah pedesaan yang kurang terlayani,” kata Dekan Fakultas Kedokteran Jean R. Sumner, MD, FACP.
Mencoba mengganti gedung seluas 126.000 kaki persegi di kampus utama akan sulit karena keterbatasan ruang, dan merelokasi sekolah kedokteran di pusat kota akan menciptakan peluang untuk memberikan dampak transformatif pada komunitas Macon yang lebih luas.
Di seberang jalan dari pengembangan sekolah kedokteran, daerah tersebut berencana untuk membangun pusat konvensi baru dan hotel yang bersebelahan di 108 First St., lokasi bekas Ramada Plaza, yang dibongkar pada bulan Januari.
“Ada banyak sejarah pada gedung itu.….Tetapi untuk maju sebagai sebuah komunitas, terkadang Anda harus melepaskan hal-hal tersebut untuk melihat apa yang terjadi di baliknya,” kata Walikota Macon-Bibb Lester Miller. “Orang-orang juga bertanya, 'Mengapa Anda tidak membangun di atas sungai?' Ya, kami membutuhkan api itu untuk menyalakannya, dan inilah apinya.”
Gabungan, sekolah kedokteran; loteng, perkantoran dan pengembangan ritel; pusat konvensi; dan hotel diharapkan mewakili investasi sekitar $400 juta.
Pada akhir Oktober, daerah tersebut mulai membongkar pompa bensin kosong di Spring Street untuk membuka jalan baru bagi Ocmulgee Heritage Trail, yang berdekatan dengan fasilitas sekolah kedokteran baru. Perpanjangan jalur dan pengembangan baru akan menghubungkan area tersebut dengan pengembangan Tepi Timur yang baru di sepanjang Martin Luther King Jr. Boulevard, Macon Coliseum baru, Taman Sejarah Nasional Ocmulgee Mounds, dan Mill Hill: East Macon Arts Village.
Mercer melakukan peletakan batu pertama pada gedung sekolah kedokteran di pusat kota Macon