Catatan Editor: Cerita ini awalnya ditulis dan dibagikan kepada The Cluster oleh The Macon Melody. Untuk membaca artikel di situs The Melody, klik di sini.
Sebidang tanah kosong di dekat Riverside Drive dan di antara jalan Spring Second di Macon akan menjadi lokasi baru Fakultas Kedokteran Mercer.
Pejabat Mercer, bersama dengan perwakilan dari pemerintah Macon-Bibb County, siap sedia pada hari Jumat, 7 November untuk melakukan peletakan batu pertama di lokasi tersebut, yang juga akan menampung loteng, ruang ritel, dan sebuah hotel. Bill Underwood, rektor universitas tersebut, dan Walikota Lester Miller mencatat dampak proyek serta sejarah panjangnya.
Underwood mengatakan universitas tersebut telah lama membutuhkan peningkatan pada kampus sekolah kedokteran utamanya – yang terletak di kampus Macon – dan memutuskan bahwa pusat kota akan menjadi tempat untuk melakukan hal tersebut guna memperkenalkan kegiatan ekonomi tambahan.
“Saya pikir ini akan menjadi luar biasa,” katanya kepada para hadirin. “Ini akan terletak tepat di sini dan menjadi pintu gerbang yang indah ke pusat kota Macon.”
Underwood mengumumkan perpindahan tersebut pada bulan Februari setelah Mercer membeli tanah seluas 10 hektar pada akhir tahun 2024.
Pembangunan yang menelan biaya lebih dari $400 juta ini mendapat dukungan dari Peyton Anderson Foundation, Knight Foundation, dan dana negara. Underwood mengatakan universitas masih membutuhkan $10 juta lebih untuk proyek sekolah kedokteran.
Pekerjaan diharapkan dimulai tahun depan dan proyek sekolah kedokteran dijadwalkan selesai pada tahun 2028, kata juru bicara Mercer.
Sekolah kedokteran baru ini akan menelan biaya sekitar $80 juta dan menempati lahan seluas 150.000 kaki persegi. Kampus ini juga akan mencakup tempat parkir, gedung perkantoran seluas 20.000 kaki persegi, ruang ritel seluas 9.000 kaki persegi, beberapa ratus kamar hotel, dan 198 unit rumah.
Scott Thompson, pendiri Piedmont Construction Group dan kontraktor independen dalam proyek tersebut, mengatakan diperlukan ruang hotel untuk mengakomodasi masuknya pengunjung dari usulan pusat konvensi di seberang jalan. Ruangan itu dulunya adalah rumah bagi Crowne Hotel.
Pembangunan tepi sungai yang baru akan membawa “kegembiraan nyata” ke pusat kota Macon, tambahnya, dan akan terhubung dengan Taman Nasional Ocmulgee yang telah lama ditunggu-tunggu.
“Ini akan menjadi salah satu proyek utama pada dekade mendatang,” kata Thompson tentang proyek serba guna tersebut.
Daerah ini sudah mencari pengembang dan arsitek untuk membangun hotel dan pusat konvensi baru, kata Miller.
Walikota mencatat bahwa investasi publik dan swasta di sepanjang pusat kota ini dan di Macon Timur akan berjumlah $1 miliar.
Miller mengatakan pengunjung akan dapat berjalan kaki dari lokasi sekolah kedokteran baru ke pusat konvensi dan arena – semuanya dengan trotoar yang lebih lebar dan lampu jalan tambahan.
“Area di sini akan menjadi bagian dari program yang akan menerapkan tindakan menenangkan lalu lintas,” kata Miller kepada The Melody. Langkah-langkah untuk menenangkan lalu lintas mencakup infrastruktur keselamatan pejalan kaki seperti polisi tidur.
Mercer Medicine pindah ke pusat kota –