“Kamu harus tahu cara membuat pangsit – suatu hari nanti kamu akan melayani mertuamu.” Ini adalah nasihat yang sering didengar Jie Wang, MS '23 (Ilmu Data Terapan), saat tumbuh di sebuah desa kecil miskin di timur laut Tiongkok. “Di dunia mereka, ini adalah kebijaksanaan praktis,” katanya. “Orang tua saya membagikan hal ini karena kepedulian – mereka ingin mempersiapkan saya menghadapi kehidupan, bahkan dengan hal-hal kecil yang mereka tahu.”
Namun saat masih kanak-kanak, Wang membayangkan kehidupan yang melampaui ekspektasi sempit. “Saya berpikir, 'Saya adalah seekor burung bersayap, saya ditakdirkan untuk melihat lebih jauh dan merangkul kemungkinan-kemungkinan yang lebih luas.''”
Visi tersebut telah menjadi benang merah melalui beragam karir yang dimulai di bidang kedokteran. Setelah memperoleh gelar MD dari Hunan University of Traditional Chinese Medicine pada tahun 2011, Wang berpraktik sebagai dokter namun segera menyadari bahwa ia ingin menyembuhkan orang dengan cara yang berbeda—dengan memahami mekanisme di balik penyakit dan mengungkap strategi pengobatan baru. “Misinya sama,” jelasnya.
Wang beralih ke penelitian sebagai cara lain untuk menyembuhkan. “Misinya sama,” jelasnya. “Tetapi alih-alih merawat pasien secara individu, saya mencoba mengungkap mekanisme dan target terapi penyakitnya.”
Dia datang ke Amerika Serikat pada tahun 2015 sebagai Ph.D. kandidat kedokteran di Universitas Qingdao, bergabung dengan proyek penelitian kolaboratif. Setelah menyelesaikan gelar doktornya pada tahun 2018, ia melanjutkan sebagai ilmuwan pascadoktoral dan penelitian, banyak menerbitkan buku tentang imunologi dan kanker.
Ketika dia menyaksikan integrasi teknologi yang pesat ke dalam ilmu biomedis, Wang mulai menyadari adanya kesenjangan yang kritis. Outputnya selalu berupa data—sesuatu yang dia belum punya keterampilan untuk mengerjakannya. “Saya ingin menemukan cerita yang tersembunyi di dalam data,” katanya. “Dan dengan latar belakang medis saya, saya dapat membantu menafsirkannya dengan cara yang bermakna.”
Wang menemukan orang yang tepat untuk langkah selanjutnya di Universitas Syracuse. “Untuk pertama kalinya, saya merasa disambut, bahkan dengan kemampuan bahasa saya yang masih berkembang,” kenangnya saat mengikuti program Ilmu Data Terapan. “Panitia penerimaan mengakui tidak hanya apa yang telah saya capai, tetapi juga potensi pertumbuhan saya. Mereka memberi saya pengecualian dari ujian bahasa, dan penerimaan itu tiba pada Hari Thanksgiving.”
Dunia penemuan baru pun terbuka. Saat bekerja penuh waktu sebagai ilmuwan peneliti, Wang menyelesaikan programnya hanya dalam waktu 18 bulan, dengan IPK sempurna. Dia memperlakukan setiap tugas mata kuliah sebagai kesempatan untuk eksplorasi. Dua dari proyek ini menghasilkan publikasi yang ditinjau oleh rekan sejawat di Perbatasan dalam Endokrinologi (2023) dan Penelitian dan pengobatan kanker payudara (2023), mengungkap biomarker dan jaringan pengatur gen yang mendasari penyakit. Ini bukan sekadar latihan akademis—tetapi mewakili kemampuan baru untuk mengekstraksi wawasan bermakna dari data biomedis yang kompleks, sehingga semakin memperkuat integrasi kedokteran dan ilmu komputasi dalam penelitiannya. “Sekarang saya bisa melihat pola dan kemungkinan yang sebelumnya tidak terlihat,” katanya.
Saat ini, Wang telah membawa penelitiannya ke tingkat yang baru. Sebagai ilmuwan bioinformatika senior di The Henry M. Jackson Foundation for the Advancement of Military Medicine, dia memanfaatkan ilmu data biomedis untuk mengeksplorasi mekanisme penyakit, seperti penyakit metabolik, kanker, dan HIV—sambil tetap setia pada misinya untuk mengubah data menjadi jalur penyembuhan.
Jalan Wang menunjukkan kekuatan pelatihan interdisipliner. Landasan medisnya memungkinkannya mengajukan pertanyaan biologis yang tepat, sementara pola pikir analitis memberdayakannya untuk mengeksplorasi pertanyaan tersebut dengan cara baru. Sayap yang dia bayangkan semasa kanak-kanak telah membawanya jauh—dan Universitas Syracuse membantunya menemukan seberapa tinggi dia bisa terbang.
Saat Wang mengambil kesimpulan, dia mengingat kembali masa mudanya dengan rasa terima kasih. “Kesulitan-kesulitan itu membantu saya terpusat dan tangguh, dengan hati yang tenang dan terbuka, siap menghadapi apa pun yang terjadi dalam hidup.” katanya. “Jika kamu ingin melakukan sesuatu, lakukan saja. Kamu hanya akan menyesali apa yang belum kamu lakukan.”
Jie Wang, MS '23: Dari Kedokteran ke Penemuan Berbasis Data: Memetakan Jalur Menuju kesehatan – iSchool