Info Dokter Dan Kesehatan Blog

Di Fakultas Kedokteran Universitas Nevada, Reno (UNR Med), alumni terus membentuk masa depan layanan kesehatan lama setelah lulus. Sebelum menekuni bidang pediatri, Debra Hendrickson, MD '04, menghabiskan satu dekade bekerja sebagai analis dan perencana lingkungan, terutama di bidang pengelolaan sungai dan daerah aliran sungai. Meskipun beberapa orang melihat peralihannya ke bidang kedokteran sebagai poros karier yang tajam, ia menemukan hubungan yang mendalam antara kedua disiplin ilmu tersebut.

“Sejak awal, saya menyadari betapa banyak tumpang tindih yang terjadi dalam ilmu di kedua bidang tersebut,” katanya. “Tubuh kita terintegrasi dengan Bumi, dan banyak struktur serta proses yang kita lihat di alam tercermin dalam diri kita.”

Dr. Hendrickson memperoleh gelar kedokterannya dari University of Nevada, Reno, di mana dia menjadi anggota kelas kecil yang erat dan mendapat manfaat dari fakultas yang berdedikasi. Dia menyelesaikan program residensi pediatriknya di UC Davis, menempuh perjalanan hampir 90.000 mil selama tiga tahun untuk juga bisa bersama anak-anaknya di Reno. Selama hampir dua dekade, ia menjabat sebagai profesor klinis pediatri di UNR Med, di mana ia memberikan kuliah tentang bagaimana pengalaman masa kanak-kanak, seperti kemiskinan dan trauma, membentuk kesehatan jangka panjang.

Jalur lingkungan dan medis Hendrickson menyatu dalam momen yang tidak akan pernah dia lupakan. Pada saat Kebakaran Lingkar Yosemite pada tahun 2013 – “kebakaran besar” California pertama yang berdampak pada kualitas udara di Reno – seorang ibu membawa putrinya yang berusia 10 bulan ke klinik. Dia berjuang untuk menghirup asap tebal yang menyelimuti kota.

“Saat saya mendengarkan dadanya, dia menatap saya dengan mata coklat besarnya,” kenangnya. “Ibunya berkata, 'Lucu sekali bagaimana kamu tidak pernah berpikir untuk bernapas, sampai kamu tidak bisa.'”

Reno akan segera dinobatkan sebagai kota dengan pemanasan tercepat di Amerika Serikat, dan salah satu kota yang paling terkena dampak buruknya polusi udara akibat perubahan iklim. Hendrickson kemudian melihat lebih banyak lagi pasiennya yang sakit karena asap, kabut asap, dan panas.

Pertemuan tersebut – bersama dengan anak-anak yang ditemuinya dari seluruh negeri yang terkena dampak gelombang panas, angin topan, dan wabah penyakit yang ditularkan oleh nyamuk menginspirasi bukunya, “Udara yang Mereka Hirup: Dokter Anak di Garis Depan Perubahan Iklim” (Simon & Schuster, 2024). Buku ini mengkaji bagaimana lingkungan membentuk kesehatan anak-anak dari tingkat mikroskopis hingga skala planet. Ia menjelaskan bahwa bayi dan anak-anak secara unik rentan terhadap kerusakan lingkungan karena perbedaan fisiologi dan ukuran tubuh mereka yang lebih kecil, serta karena tubuh dan pikiran mereka berkembang melalui interaksi dengan dunia sekitar.

“Misalnya, kita tahu bahwa anak-anak yang dibesarkan di daerah dengan kualitas udara buruk cenderung memiliki paru-paru yang lebih kecil dan kaku saat dewasa,” katanya. “Perkembangan otak juga sangat terpengaruh, karena anak-anak dari lingkungan ini memiliki tingkat masalah kognitif dan gangguan perkembangan saraf seperti autisme yang lebih tinggi.”

Pengalamannya mendorongnya untuk mengadvokasi pendidikan kedokteran yang membahas dampak kesehatan dari bahan bakar fosil dan perubahan iklim.

“Banyak sekolah kedokteran telah mengadopsi kurikulum iklim,” katanya. “Siswa belajar bagaimana memburuknya kualitas udara, gelombang panas, kekeringan dan penyakit menular mempengaruhi pasien – dan bagaimana tindakan seperti menutup pabrik batu bara atau menanam pohon dapat segera meningkatkan kesehatan.”

Hendrickson juga percaya bahwa perubahan ini harus dilakukan lebih dalam daripada sekedar tugas kuliah baru. “Tubuh manusia berevolusi dalam serangkaian kondisi tertentu yang kini berubah dengan cepat,” katanya. “Setiap kali kita menarik napas atau minum air, kita menarik atmosfer ke dalam tubuh kita. Namun kita membuang miliaran ton polusi ke langit setiap tahunnya.”

Ia mencatat bahwa tidak ada dokter spesialis yang kebal dari gangguan iklim, mengingat bencana yang berdampak pada rumah sakit dan sistem layanan kesehatan.

“Energi bersih adalah intervensi kesehatan masyarakat yang penting dan harus didukung oleh setiap dokter,” katanya. “Perawatan kesehatan sendiri menyumbang sekitar 8,5% emisi gas rumah kaca di AS. Kita harus memulainya dari rumah – di rumah sakit dan klinik kita.”

Meski mendesak, Hendrickson tetap berharap. “Harapan terbesar saya adalah para orang tua, pembuat kebijakan, dan dokter akan memperjuangkan energi bersih dan mengakhiri polusi bahan bakar fosil,” katanya. “Bahkan jika hal ini tidak menyebabkan perubahan iklim, hal ini diperkirakan membunuh sembilan juta orang di seluruh dunia setiap tahunnya.”

Pekerjaan hidupnya mencerminkan inti pengobatan itu sendiri: menyembuhkan, melindungi, dan memastikan masa depan yang lebih sehat bagi pasien dan planet yang mereka sebut rumah.

kesehatan institusional, di Gala Penghargaan Asosiasi Alumni Nevada.” class=”img”/>

Sebagai pengakuan atas dedikasinya dalam meningkatkan kesehatan manusia dan lingkungan, Hendrickson dinobatkan sebagai Alumni Terhormat Fakultas Kedokteran 2025 dan mendapat penghargaan di Gala Penghargaan Asosiasi Alumni Nevada pada bulan Oktober. Kini setelah pensiun, ia mengabdikan waktunya untuk advokasi iklim, menulis dan menikmati alam bebas bersama ketiga anaknya, menantu perempuan, dan cucu perempuan barunya yang cantik. “Saya sangat berterima kasih kepada orang-orang dari Universitas Nevada yang mendukung saya di masa-masa tersulit,” kata Hendrickson. “Sangat berarti bahwa mereka akan memikirkan saya untuk kehormatan ini — namun terlebih lagi mereka akan memberikan perhatian terhadap masalah mendesak ini, yang akan mempengaruhi masa depan setiap anak.”