Info Dokter Dan Kesehatan Blog

Ini adalah kolom opini tamu

Ketika kebanyakan orang mendengar tentang penutupan pemerintahan, yang mereka pikirkan adalah taman nasional yang ditutup, gaji yang tertunda, atau politisi yang menyalahkan televisi. Namun bagi ribuan warga Alabama, penutupan ini telah menjangkau wilayah yang lebih dekat, yaitu langsung ke ruang praktek dokter mereka.

Setiap kali Washington tutup, masyarakatlah yang menanggung akibatnya. Pusat Layanan Medicare & Medicaid (CMS) terpaksa menghentikan banyak operasi rutinnya. Klaim baru ditahan, pembayaran ditunda dan pembaruan kebijakan pembayaran Medicare telah ditangguhkan. Bagi rumah sakit, hal ini dapat menimbulkan ketegangan jangka pendek. Bagi praktik-praktik kecil dan mandiri – yang merupakan tulang punggung layanan kesehatan pedesaan di Alabama – hal ini bisa sangat merugikan.

Selama penutupan pemerintahan sebelumnya, gangguan serupa menyebabkan kebingungan dan tekanan keuangan di seluruh sistem layanan kesehatan. Dokter dan klinik menghadapi penundaan penggantian biaya dan ketidakpastian kapan pembayaran akan dilanjutkan. Meskipun banyak sistem rumah sakit yang lebih besar dapat mengatasi gangguan tersebut, praktik dokter yang lebih kecil sering kali tidak dapat mengatasi gangguan tersebut.

Para dokter di Alabama tidak kebal terhadap tekanan-tekanan ini – faktanya, sistem layanan kesehatan di negara bagian kita lebih rentan dibandingkan kebanyakan dokter lainnya. Karena begitu banyak pasien kami bergantung pada program yang didanai pemerintah federal seperti Medicare, Medicaid, dan Program Asuransi kesehatan Anak, gangguan apa pun dalam operasi federal dengan cepat berdampak pada komunitas lokal. Ketika pembayaran terhenti, klinik harus menggunakan sumber daya yang terbatas untuk menutupi gaji, persediaan, dan biaya perawatan pasien, terkadang hingga berminggu-minggu.

Dokter praktik swasta, terutama yang melayani daerah pedesaan dan daerah tertinggal, sudah beroperasi dengan margin yang sangat tipis. Biaya pasokan medis, teknologi dan staf telah meroket, namun tingkat pembayaran dokter tetap tidak berubah selama lebih dari dua dekade. Setiap penundaan dalam penggantian biaya menambah masalah itu.

Di kota-kota kecil di Alabama, kantor dokter bukan hanya sekedar bisnis, tapi juga penyelamat. Jika layanan kesehatan ditutup, pasien mungkin harus berkendara sejauh 30 atau 40 mil ke penyedia layanan kesehatan terdekat. Bagi pasien lanjut usia yang menderita kondisi kronis seperti diabetes atau penyakit jantung, jarak tersebut dapat berarti janji temu yang terlewat, kesehatan yang memburuk, dan rawat inap yang dapat dicegah.

Inilah sebabnya mengapa sangat penting bagi Kongres untuk melindungi fungsi-fungsi penting layanan kesehatan dari penutupan dan mengambil langkah nyata untuk menstabilkan pembayaran dokter. Dokter kami tidak meminta bantuan, mereka meminta keadilan. Mereka meminta prediktabilitas sehingga mereka dapat fokus merawat pasien, bukan menghadapi krisis politik berikutnya.

Alabama telah kehilangan terlalu banyak dokter, khususnya di daerah pedesaan. Lebih dari 60 wilayah kami ditetapkan sebagai daerah kekurangan tenaga kesehatan profesional oleh pemerintah federal. Setiap tantangan baru – mulai dari pemotongan biaya Medicare hingga penutupan pemerintahan – mendorong lebih banyak dokter menuju kelelahan atau pensiun dini. Jika hal ini terjadi, kita tidak hanya kehilangan keahlian medis; kita kehilangan tetangga, mentor, dan jangkar komunitas.

Kenyataannya adalah dokter di seluruh Alabama terus bermunculan, bahkan di tengah ketidakpastian. Mereka tetap membuka pintu, mereka menemukan cara untuk menemui pasien yang tidak mampu membayar dan mereka menanggung biaya yang tidak harus ditanggung oleh usaha kecil. Mereka melakukannya karena mereka peduli dengan komunitasnya.

Namun rasa syukur saja tidak akan membuat lampu tetap menyala. Yang dibutuhkan para dokter di negara bagian kita adalah tindakan dari Kongres, dari para pemimpin negara bagian, dan dari masyarakat. Mereka memerlukan reformasi jangka panjang untuk memperbaiki sistem pembayaran Medicare yang rusak, perlindungan dari kekacauan administratif selama penutupan pemerintah federal, dan pengakuan bahwa mempertahankan praktik dokter sangat penting untuk mempertahankan perawatan pasien.

Jadi, jika Anda bertanya-tanya bagaimana dampak penutupan layanan terhadap Anda, ingatlah ini: ketika dokter tidak bisa mendapatkan bayaran, pasien tidak bisa mendapatkan perawatan. Dan di negara bagian yang sudah berjuang untuk menjaga sistem layanan kesehatannya tetap hidup, biaya tersebut tidak dapat ditanggung oleh kita semua.

Saatnya mengembalikan stabilitas dunia kedokteran demi para dokter di Alabama dan pasien yang mempercayai mereka setiap hari.

Dr Nina Ford-Johnson adalah seorang dokter anak yang berpraktik di Mobile. Dia menerima gelar doktor kedokteran dari Meharry Medical College pada tahun 2008 dan menyelesaikan program residensi pediatrik di Baylor College of Medicine di Houston, Texas. Dia menjabat di dewan Asosiasi Medis Negara Bagian Alabama dan Dewan Pemeriksa Medis Alabama.